Folio 09 — Le chapitre rouge du carnet
Le Moulin Rouge, histoire d’un mythe
Au pied de la butte Montmartre, au 82 du boulevard de Clichy, tournent depuis 1889 les ailes d’un moulin qui n’a jamais moulu de blé. Le Moulin Rouge n’est pas un simple cabaret : c’est une invention de la Belle Époque, le berceau du French Cancan et l’un des théâtres les plus célèbres du monde.
Ce chapitre de notre carnet est né d’une passion : celle des guides Cabaresca pour l’histoire populaire de Paris. Pendant des années, nos voyageurs nous ont demandé d’en savoir plus sur ce lieu étrange et magnétique, croisé au hasard d’une promenade nocturne. Nous avons donc consacré à la « grande roue rouge » une page entière, et imaginé une visite historique qui lui rend justice : Sur les pas du Moulin Rouge, une déambulation savante dans le quartier Pigalle et sur la butte Montmartre.
I.Brève histoire du Moulin Rouge
Tout commence avec deux entrepreneurs de spectacle, Joseph Oller et Charles Zidler, qui rêvent d’un « palais de la femme » où toutes les classes de la société se croiseraient. Ils choisissent le quartier de Pigalle, encore villageois, et transforment l’ancien moulin à vent de la famille Debray en salle de spectacle. Le 6 octobre 1889, en pleine Exposition universelle, le Moulin Rouge ouvre ses portes : on y danse le quadrille naturaliste, qui deviendra le French Cancan.
La suite est une succession d’audaces : le jardin d’hiver avec son éléphant, les revues à grand spectacle, les artistes qui font du cabaret leur atelier. Aujourd’hui encore, le Moulin Rouge reste le temple d’un certain esprit de Paris : celui de la fête, de la plume et de la paillette.
La naissance d’un temple de la nuit
Oller et Zidler ouvrent le Moulin Rouge le 6 octobre. La salle, immense pour l’époque, accueille 850 personnes. On y danse, on y boit, on y frôle l’interdit — la presse s’enflamme.
La Goulue et le French Cancan
Louise Weber, dite La Goulue, invente avec son complice Valentin le Désossé le cancan le plus endiablé de Paris. Ses jupons volent au-dessus des têtes ; les chapeaux hauts-de-forme s’envolent aussi.
Toulouse-Lautrec et la première affiche
Henri de Toulouse-Lautrec, habitué de la table du fond, compose l’affiche « Moulin Rouge, La Goulue ». Le choc est immédiat : le cabaret devient le sujet de l’art moderne, immortalisé par Degas, Bonnard ou encore Picasso, venu y chercher l’âme de Montmartre.
Des ailes neuves
Le cabaret change plusieurs fois de propriétaire et d’orientation. Les ailes du moulin sont reconstruites, plus grandes, pour affirmer la silhouette devenue légendaire au-dessus des toits de Pigalle.
Le grand incendie
Dans la nuit du 26 au 27 février, un incendie détruit le Moulin Rouge. Il faudra près de six ans pour que le lieu renaisse, converti en music-hall et en théâtre à la mode des Années folles.
La Libération et le retour de la fête
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le cabaret rouvre après la Libération de Paris. Édith Piaf y chante en 1944, devant un public en liesse : la fête reprend ses droits.
L’ère des grandes revues
Les propriétaires successifs imposent la formule qui fait toujours son succès : la revue à grand spectacle, les plumes, les strass et la troupe internationale de danseuses et danseurs.
« Féerie », la revue du millénaire
Créée en 1999, la revue « Féerie » rassemble plus de quatre-vingts artistes, un aquarium géant et le plus célèbre french cancan du monde. En 2024, l’effondrement spectaculaire des ailes du moulin a rappelé à la planète entière que le monument, lui, ne cesse de battre.
II.La visite historique : « Sur les pas du Moulin Rouge »
Notre visite est une promenade commentée d’une demi-journée, à pied, qui replace le cabaret dans l’histoire folle de son quartier. Elle part de la place Blanche, devant les ailes du moulin, et se déroule en cinq temps.
- Le boulevard de Clichy — l’histoire des fortifications de Paris, des guinguettes et de l’ancien village de Montmartre, annexé en 1860.
- Le Moulin Rouge, façade — l’architecture du bâtiment, la grande roue, l’éléphant disparu et les secrets des coulisses racontés par notre guide.
- Pigalle et ses théâtres — les cabarets concurrents, le Chat Noir, les chansonniers et la naissance du music-hall.
- La butte Montmartre — le Bateau-Lavoir où Picasso inventa le cubisme, la place du Tertre, le moulin de la Galette immortalisé par Renoir.
- Le Sacré-Cœur et le belvédère — la plus belle vue de Paris en point d’orgue, et les histoires des artistes qui firent de la butte leur royaume.
La visite dure trois heures environ, pour un parcours de quatre kilomètres à rythme tranquille. Elle est menée par un guide conférencier spécialiste de Montmartre et se conclut, pour celles et ceux qui le souhaitent, par un verre dans un café centenaire du boulevard. Les mardis et samedis matin, départ garanti dès quatre participants.
III.Le Moulin Rouge dans nos circuits
Parce qu’il est difficile de raconter le Moulin Rouge sans évoquer ses spectacles, nous accompagnons volontiers nos voyageurs qui souhaitent y passer une soirée : conseils sur le déroulé de la revue, l’histoire de chaque tableau, les usages du lieu et la meilleure organisation de la soirée (dîner, tenue, horaires). Cette préparation se fait directement avec notre équipe, lors de la conception de votre séjour ; elle peut être intégrée à nos circuits parisiens ou normands, sur simple demande via la page Contact.
Pour tout savoir des autres chapitres de notre carnet — Paris, le Val de Loire, la Provence ou la Normandie — reportez-vous à la page Nos circuits. Et pour les dates, les tarifs et les conditions de la visite historique, la page Tarifs vous attend.